İzmir’den Berklee Sahnesi’ne.. Çok yönlü bir yetenek Rasih Öztürk ile müzik, eğitim ve gelecek üzerine
Genç yaşta İzmir müzik sahnesinde adını duyuran, Berklee College of Music’ten en yüksek onur derecesiyle mezun olan ve şimdilerde Boston’da hem üreten hem de geleceğin müzisyenlerini yetiştiren Rasih Öztürk ile bir araya geldik. İlk albümü Early Bird’den modern armoni kitabına, Esperanza Spalding projesinden gelecek planlarına kadar uzanan keyifli bir sohbet gerçekleştirdik. Sizi Rasih Öztürk ile tanıştırmama izin verin.
Müziğe çok küçük yaşlarda başladığını ve henüz 14-15 yaşlarındayken mentorun Mustafa Kamçıcı ile profesyonel sahnelere adım attığını biliyorum. Genç yaşta gelen bu sahne deneyimi müzikal vizyonunu nasıl şekillendirdi?
Mustafa Kamçıcı ile o yaşlarda sahneye çıkmak benim için paha biçilemez bir okul oldu. İzmir müzik çevresinde aktif bir müzisyen olarak erken yaşta tanınmak özgüvenimi artırdı. Lise yıllarında jürisinde Özkan Uğur, Sina Koloğlu, Raci Pişmişoğlu ve İskender Türsen’in bulunduğu İzmir Özel Amerikan Koleji’ndeki Türkiye Liselerarası Müzik Yarışması’nda “En İyi Basçı” ve grubumla “En İyi Beste” ödüllerini almak da bu sürecin harika birer teyidiydi. Sahne ve grup liderliği, lise boyunca tiyatrolardan anma törenlerine kadar hayatımın merkezi oldu. Gitar, bas gitar ve tuşlular arasında mekik dokurken çok yönlü bir müzisyen olmayı sahneye ve müziğe olan tutkuma borçlu olduğumu anladım.
Peki, icracılıktan besteciliğe ve teoriye yönelmen nasıl oldu? Dokuz Eylül Üniversitesi’nden Anıl Altınsoy’un hayatında önemli bir dönüm noktası olduğunu okumuştum.
Kesinlikle. Bir gün Anıl Altınsoy beni doğaçlama çalarken dinledi ve “Çok melodik çalıyorsun, neden besteci olmayasın?” dedi. Onun bu yaklaşımı ve yönlendirmesi sayesinde müzik teorisi, bestecilik ve aranjeye olan ilgim derinleşti. 16 yaşından itibaren kendi bestelerimi üretmeye başladım. Aslında o dönem kendime geliştirdiğim bir yöntem vardı: Sevdiğim gitaristleri altı ay boyunca taklit ediyor, ardından onların tarzı ve stilinde bir beste yazıyordum. 2020 yılında yayımladığım ilk albümüm Early Bird, çocukluk yıllarımdaki bu özgün çalışmamın ürünüdür. O albümdeki parçaların tümü bir gitariste saygı olarak, yine o yaşlarda yazıldı.
Aranjörlük ve yapımcı yönün de oldukça güçlü. Bulutsuzluk Özlemi’nin kurucularından, usta isim Sina Koloğlu ile yolların nasıl kesişti?
Aslında Sina ağabey lisedeyken ödül aldığım yarışmanın jürisindeydi, yani ilk tanışıklığımız oraya dayanıyor. Yıllar sonra yollarımız yeniden kesişti. Kendisi beni arayıp aranjörü ve prodüktörü olmamı istediğinde çok heyecanlandım. Birlikte yaptığımız çalışmaların ilk ürünü de 2022’de yayınlanan “Mevhibe” teklisi oldu. Benim için çok özel bir ortaklıktır. Yeri gelmişken önümüzdeki aylarda yayınlanmak üzere üzerinde çalıştığımız yeni projelerimizin de olduğunun haberini mutlulukla vermek isterim.
Süper bir haber, biz de heyecanla bekliyoruz! Yakın gelecekteki diğer projelerinle ilgili konuşmadan önce şunu sormak isterim.. Amerika maceran McNally Smith ile başlayıp ardından muazzam bir Berklee başarısına dönüştü. Dünyanın en prestijli burslarından biri olan Arif Mardin Bursu ile başlayan macera, 1,5 yıl gibi kısa bir sürede, 4.00 üzerinden 3.99 ortalamayla, Summa Cum Laude (En Yüksek Onur) derecesiyle tamamlanan eğitimle devam etti. Süreci senden de dinleyebilir miyiz?
20 yaşında McNally Smith College of Music’e %50 bursla kabul edilmiş ve 12 dersin sınavından muaf olarak eğitimime başlamıştım ancak okul kapandığı için Türkiye’ye dönmek zorunda kaldım. Geri dönünce müzikal yolculuğuma ara vermedim; kendi kurduğum “Rasih Öztürk Quartet” grubuyla ve eşim Nisa Benna’nın vokal olarak eşlik ettiği pek çok sahnede konserler verdik. Sonrasında ise çok sevdiğim abilerim ve Türkiye’nin gayriresmi müzik akademisi olarak gördüğüm Armağan Sönmez liderliğindeki; Yavuz Darıdere, Okay Aynur, Oktay Aynur ve Canay Cengen gibi çok değerli müzisyenlerin kurduğu “Kaygı” grubuyla, festival ve pek çok konser verme imkânımız oldu. Bu sahneler benim için harika bir pişme dönemiydi. Asıl büyük kırılma da 2021’de Berklee College of Music’in yaz programı için Amerikan Türk Derneği’nin verdiği tüm masrafları kapsayan Arif Mardin bursunu kazanmamla oldu. Araya pandemi girdi, bir yıl erteleme yaşadık. Bu sırada, liseden beri müzikal yol arkadaşım ve öğrencim olan eşim Nisa Benna da aynı bursu kazandı. Böylece 2022’de birlikte Amerika’ya taşındık. Bu yaz programının sonunda girdiğim seçmeler sonucu Berklee’de yaklaşık 300.000 dolar değerindeki tam burs ile lisans eğitimimi tamamlamak ve Steve Rochinski, Jeff Claassen, Greg Hopkins, Sal DiFusco gibi efsanevi isimlerle caz armonisi, kompozisyon, gitar ve big band düzenlemesi çalışmak muazzam bir deneyimdi. Yüzde birlik puan kaybını da asla A yani tam not vermeyen büyük usta Greg Hopkins’e borçluyuz! Frank Sinatra ve Buddy Rich gibi isimlerle yakında çalışmış bir efsanenin öğrencisi olmanın bedeli diyelim…
Berklee’deyken aynı zamanda ders de veriyordun değil mi? Eğitimcilik yönün şu an Boston’da nasıl devam ediyor?
Evet, öğrenciliğim sırasında okulun tüm bölümler için zorunlu olan temel müzik derslerini kapsayan Core Music Tutoring programında öğretici olarak çalıştım. Her yıl öğrencilerimi Berklee’nin yaz programlarına, lisans ve yüksek lisans bölümlerine hazırlıyorum ve hepsi tam veya yüksek oranlı burslarla kabul alıyorlar. Şu an Boston’da yaşıyorum ve Guitar Corner Music School’da gitar, bas, teori, şarkı yazarlığı, kompozisyon, ensemble dersleri ve müzik okullarına hazırlık programlarının müfredatlarını yazmaya ve öğretmeye devam ediyorum.
2026’nın Haziran ve Temmuz aylarında peş peşe dört harika beste yayımladın. “First Night at Newbury Street”, “Only for a Little While”, “Hope” ve “Bluespect”. Bu eserlerin arkasındaki felsefeyi biraz açabilir misin?
Bu dörtleme benim farklı müzikal arayışlarımı temsil ediyor. “First Night at Newbury Street”, saksafon dörtlüsü için yazdığım, caz doğaçlaması ile atonal çağdaş müziği harmanlayan bir iş oldu. “Only for a Little While” ise Berklee sahnesindeki bir performans sırasında canlı kaydedilen bir caz baladı. “Hope”, Emily Dickinson’ın ünlü şiiri üzerine bestelediğim bir Da Capo Aria; vokalde eşim Nisa Benna, piyanoda ise yine Arif Mardin bursu kazanmış eski öğrencilerimden Yusuf Akarslan eşlik etti. Son olarak “Bluespect” ise Joe Henderson ve Wayne Shorter gibi post-bop ustalarının geleneksel blues formuna getirdiği yeniliklerden ilham alan özgün bir caz quartet çalışması. Bu projelerin mix ve mastering aşamalarında Türkiye’nin önde gelen isimleri Redd, Adamlar, Ajda Pekkan ve Yaşar gibi isimlerle aktif olarak çalışmakta olan çok sevgili arkadaşım Yağız Polat yer alıyor. Yolda en az iki tekli var. Bu teklilerden birini de, die Übermensch, tam bir Rönesans insanı olan, Berklee’deki mentorum ve müzikal anlayışımı tam anlamı ile yerinden oynatan hocam Steve Rochinski’ye ithaf ederek bestelemiştim.
Yakın zamanda çok konuşulan bir gelişme oldu; 5 Grammy ödüllü efsanevi müzisyen Esperanza Spalding ile bir proje gündeme geldi ancak son anda iptal oldu. Bu durum sana nasıl hissettirdi ve gelecekte bizi neler bekliyor?
Berklee’deki çok sevdiğim bir akademisyen arkadaşımın beni Esperanza’ya önermesi sonucu bu proje ortaya çıkmıştı. İptal olması tabii ki büyük bir üzüntü ve burukluk yarattı. Ancak müzik yolculuğu durmuyor. Önümüzdeki aylarda yayımlamaya hazırlandığım 2 ya da 3 yeni tekli ve “Rasih Öztürk & Friends – Live at Berklee” albümü üzerinde çalışıyorum. Benim için en önemlisi, çağdaş müzik eğitimine yeni bir soluk getireceğine inandığım yaklaşık 600 sayfalık kapsamlı bir armoni kitabı ve beş ciltlik bir kulak eğitimi serisini yazıyor olmak. Yakın gelecekteki en büyük hedeflerimden biri de müzik teorisi ve bestecilik alanında doktora yaparak akademiye güçlü bir dönüş gerçekleştirmek. Çalışmaya, üretmeye ve hem kendi ülkemden, hem de dünyanın dört bir yanından gelen yetenekli öğrencileri yetiştirmeye hız kesmeden devam edeceğim.
Gururla takip etmeye devam edeceğim. Amerika’da yine buluşana dek…
Burcu Tuna
——————————————————
A Versatile Talent from İzmir to the Berklee Stage: Rasih Öztürk on Music, Education, and the Future
We sat down with Rasih Öztürk, who made a name for himself in the İzmir music scene at a young age, went on to graduate from Berklee College of Music with highest honors, and is now based in Boston making music and mentoring the next generation of artists. We had a great conversation covering everything from his debut album Early Bird to his modern harmony textbook, his project with Esperanza Spalding, and his plans for the future. Allow me to introduce you to Rasih Öztürk..
I know you started playing music at a very young age and stepped onto professional stages when you were only 14 or 15 alongside your mentor, Mustafa Kamçıcı. How did getting that kind of stage experience so early shape your musical vision?
Performing on stage with Mustafa Kamçıcı at that age was an invaluable education for me. Gaining early recognition as an active musician in the İzmir music scene really boosted my confidence. Winning “Best Bassist” myself and “Best Original Composition” with my band at the Turkey High School Music Competition at American Collegiate Institute —where the jury included names like Özkan Uğur, Sina Koloğlu, Raci Pişmişoğlu, and İskender Türsen—was fantastic validation during those high school years. Performing and leading bands became the center of my life throughout high school, spanning everything from theater productions to memorial ceremonies. As I bounced between guitar, bass, and keys, I realized that I owed becoming a versatile musician to my passion for the stage and for music itself.
How did you transition from being a performer to focusing on composition and theory? I read that Anıl Altınsoy from Dokuz Eylül University was a major turning point in your life.
Absolutely. One day, Anıl Altınsoy heard me improvising and said, “You play so melodically—why not become a composer?” His perspective and guidance really deepened my interest in music theory, composition, and arranging. I started writing my own music when I was 16. Back then, I actually developed a specific method for myself: I would imitate my favorite guitarists for six months, and then write an original piece in their style. My debut album, Early Bird, which I released in 2020, was the product of that method from my teenage years. All the tracks on that album were written back then as homages to those guitarists.
You also have a strong background in arranging and producing. How did you connect with Sina Koloğlu, a founding member of Bulutsuzluk Özlemi and a veteran of the industry?
Well, Sina Kologlu was actually on the jury at the high school competition I mentioned earlier where I won an award, so that’s where we first met. Years later, our paths crossed again. When he called me and asked me to be his arranger and producer, I was thrilled. The first result of our collaboration was the single “Mevhibe,” released in 2022. It’s a very special partnership for me.
And while we’re on the subject, I’m happy to share that we have new projects in the works set to be released in the coming months.
That’s awesome news, we can’t wait to hear them! Before we talk about your other upcoming projects, I want to ask: your journey to the States started at McNally Smith and turned into an incredible success story at Berklee. That story began with the Arif Mardin Scholarship—one of the most prestigious awards in the music world—and continued with you graduating Summa Cum Laude in just a year and a half with a 3.99 GPA out of 4.00. Could you walk us through that whole process?
At age 20, I was accepted to McNally Smith College of Music with a 50% scholarship and tested out of 12 courses, but I had to return to Turkey when the school closed. I didn’t pause my musical journey when I got back; I performed in concerts with my own group, the “Rasih Öztürk Quartet,” as well as numerous shows featuring my wife, Nisa Benna, on vocals. After that, I had the chance to perform at concerts and a festival with ‘Kaygı,’ a group led by Armağan Sönmez and formed by highly esteemed musicians such as Yavuz Darıdere, Okay Aynur, Oktay Aynur, and Canay Cengen. That band was essentially Turkey’s unofficial music academy, and those gigs helped me hone my craft.
The major turning point came in 2021 when I won the full-ride Arif Mardin Scholarship, awarded by the American Turkish Society, for Berklee College of Music’s summer program. Due to the pandemic, it was deferred for a year. During that time, my wife Nisa Benna—who has been my musical partner and student since high school—won the exact same scholarship. So in 2022, we moved to the U.S. together. At the end of that summer program, I auditioned and won a full scholarship worth nearly $300,000 to complete my undergraduate degree at Berklee. Studying jazz harmony, composition, guitar, and big band arranging under legendary figures like Steve Rochinski, Jeff Claassen, Greg Hopkins, and Sal DiFusco was an extraordinary experience.
And that hundredth-of-a-point loss on my GPA? We owe that to the great master Greg Hopkins, who never gives out straight A’s! Let’s just say that was the price of studying under a legend who worked closely with the likes of Frank Sinatra and Buddy Rich…
While you were at Berklee, you were also teaching, right? How is your work as an educator continuing in Boston today?
Yes, during my time as a student, I worked as a certified tutor in the Core Music Tutoring program, which covers the foundational music courses required for all majors at the school. Every year, I prepare students for Berklee’s summer programs, undergraduate, and graduate programs, and they all receive full or high-percentage scholarships. I currently live in Boston, where I continue to write curricula and teach guitar, bass, theory, songwriting, composition, ensemble classes, and college prep programs at Guitar Corner Music School.
In June and July of 2026, you released four fantastic original compositions in quick succession: “First Night at Newbury Street”, “Only for a Little While”, “Hope”, and “Bluespect”. Could you tell us a bit about the concept behind these pieces?
This tetralogy represents my different musical explorations. “First Night at Newbury Street” is a piece I wrote for a saxophone quartet that blends jazz improvisation with contemporary atonal music. “Only for a Little While” is a jazz ballad recorded live during a performance on the Berklee stage. “Hope” is a Da Capo Aria I composed based on Emily Dickinson’s famous poem, featuring my wife Nisa Benna on vocals and my former student Yusuf Akarslan—another Arif Mardin Scholarship recipient—on piano. Finally, “Bluespect” is an original jazz quartet piece inspired by the innovations brought to the traditional blues form by post-bop masters like Joe Henderson and Wayne Shorter.
My dear friend Yağız Polat, who actively works with leading Turkish artists like Redd, Adamlar, Ajda Pekkan, and Yaşar, handled the mixing and mastering for these projects. There are at least two more singles on the way. I actually composed one of these singles, ‘Die Übermensch,’ as a tribute to my mentor at Berklee, Steve Rochinski—a true Renaissance man and an instructor who completely revolutionized my approach to music.
There was a recent development that generated a lot of buzz: a project with 5-time Grammy-winning legend Esperanza Spalding was on the table, but it fell through at the last minute. How did that leave you feeling, and what can we look forward to next?
The project came about after a close faculty friend at Berklee recommended me to Esperanza. Having it canceled was, of course, a big disappointment and bittersweet. But the musical journey doesn’t stop. I’m currently working on 2 or 3 new singles set for release in the coming months, as well as the album Rasih Öztürk & Friends – Live at Berklee.
What’s most important to me right now is working on a comprehensive, roughly 600-page harmony textbook and a five-volume ear training series that I believe will bring a fresh perspective to contemporary music education. One of my main goals for the near future is to return strong to academia by pursuing a doctorate in music theory and composition. I’ll continue working, producing, and mentoring talented students from both my home country and all around the world without breaking stride.
I’ll keep following your journey with great pride. Until we meet again in the States…
Burcu Tuna
Instagram @rasihozturkk
Website rasihozturk.com
Email rasihozturkmusic@gmail.com
