Cho’nun laboratuvarı, bilimsel cihazlar ve hummalı çalışma ortamıyla sıradan bir araştırma merkezi gibi görünse de laboratuvar önlüklerine sinmiş turuncu-sarı lekeler alışılmadık bir çalışmaya işaret ediyor. Bu lekeler, ağaçlardan ve otlardan salınan mikroskobik polen taneciklerinin izleri.
Polenin sert dış kabuğu, “bitki dünyasının elması” olarak da anılan sporopollenin adlı bir biyopolimerden oluşuyor. Cho ve ekibi, bu kabuğu yumuşatmak için 80 °C’de potasyum hidroksit çözeltisi içinde işleme tabi tutuyor. Bu işlem sonucunda, daha önce mermer gibi sert olan polen taneleri, Play-Doh benzeri yapışkan bir mikrojele dönüşüyor.
Mikrojel, kurutularak esnek kâğıt veya film haline getirilebiliyor. Bu film, dış etkenlere karşı duyarlılığıyla dikkat çekiyor. pH ve nem değişikliklerine tepki verebilen yapı, akıllı sensörler veya sağlık takip cihazları gibi pek çok teknolojik alanda kullanılabilecek potansiyele sahip.
